Une entreprise adaptée est une entreprise du marché ordinaire du travail, soumise au Code du travail, qui emploie au moins 55 % de personnes en situation de handicap. Elle propose à ces salariés un vrai contrat de travail, ce qui la distingue de l’ESAT, établissement du milieu protégé. Cet article décrit le public concerné, le fonctionnement des entreprises adaptées, leurs différences avec l’ESAT et les démarches pour y être embauché.
Ce qu’est une entreprise adaptée
Une entreprise adaptée (EA) produit des biens ou des services comme n’importe quelle société commerciale. Sa particularité tient à son effectif : les travailleurs en situation de handicap y représentent entre 55 % et 100 % des salariés, calculés sur l’année.
Elle relève du marché ordinaire du travail et non du milieu protégé. Les salariés y exercent un métier, avec un poste, un employeur et des règles de droit commun, mais dans une organisation pensée pour s’adapter à leurs contraintes.
Une entreprise adaptée peut aussi être rattachée à un ESAT, c’est-à-dire un établissement et service d’aide par le travail. Les deux structures restent distinctes sur le plan juridique, ce qui explique une partie des confusions entre elles.
Qui peut travailler dans une entreprise adaptée
Pour être recruté, un candidat doit disposer de la reconnaissance de la qualité de travailleur handicapé (RQTH), délivrée par la commission des droits et de l’autonomie des personnes handicapées (CDAPH). Il doit aussi répondre à un critère d’éloignement du marché du travail, défini par un arrêté du 12 mars 2025.
Deux voies d’entrée existent. Le candidat peut postuler directement auprès de l’entreprise, ou y être orienté par le service public de l’emploi. Une orientation ne garantit pas le versement de l’aide au poste à l’employeur, qui dépend de l’enveloppe dont il dispose.
Depuis le 1er janvier 2019, une réforme a élargi les outils des entreprises adaptées. Elles peuvent notamment proposer des contrats à durée déterminée dits « Tremplin » et recourir au travail temporaire grâce aux entreprises adaptées de travail temporaire (EATT).
Contrat, salaire et accompagnement des salariés
Le salarié d’une entreprise adaptée signe un contrat de travail classique, en CDI ou en CDD selon le poste. Sa rémunération suit les règles du métier exercé ou de la convention collective du secteur, et ne peut jamais être inférieure au Smic en vigueur.
Le contrat « Tremplin » est un CDD propre à ce dispositif. L’entreprise adaptée se situe ainsi entre le milieu protégé et l’emploi ordinaire, avec un accompagnement professionnel adapté à chaque salarié.
Pour l’employeur, accueillir ce public demande une organisation spécifique : postes aménagés, rythme de travail ajusté, tutorat. Ces questions rejoignent celles que pose la gestion des ressources humaines en entreprise, avec des contraintes supplémentaires de suivi.
Entreprise adaptée ou ESAT : les différences
La première différence tient au cadre. L’entreprise adaptée appartient au marché ordinaire, l’ESAT au milieu protégé du travail. Le premier est une entreprise soumise au Code du travail ; le second est un établissement qui accompagne des personnes dont les capacités ne permettent pas, ou pas encore, un emploi en entreprise classique.
La deuxième concerne le statut de la personne. En entreprise adaptée, elle est salariée, avec un contrat de travail et un salaire au moins égal au Smic. En ESAT, elle est accueillie dans un cadre médico-social, avec des règles de rémunération qui lui sont propres.
Troisième point, l’accès. L’entreprise adaptée recrute sur la base de la RQTH et du critère d’éloignement de l’emploi, directement ou par le service public de l’emploi. L’ESAT suit une procédure d’admission qui lui est propre.
Comment les entreprises adaptées sont financées
Une entreprise adaptée vit d’abord de son activité commerciale : elle vend des produits ou des services à des clients, entreprises, collectivités ou particuliers. Elle doit donc rester compétitive comme n’importe quelle autre structure.
À cette ressource s’ajoute l’aide au poste, versée par l’État pour compenser l’emploi de travailleurs en situation de handicap. Elle s’accorde dans la limite de l’enveloppe attribuée à chaque entreprise adaptée par la direction régionale de l’économie, de l’emploi, du travail et des solidarités (DREETS).
Beaucoup d’entreprises clientes leur confient des activités en sous-traitance. C’est le cas de l’externalisation d’une activité logistique, du conditionnement ou de l’entretien. Les prestations de services administratifs entrent aussi dans ce champ, notamment la dématérialisation des documents.
Trouver une entreprise adaptée et y candidater
Le premier interlocuteur est le service public de l’emploi, qui peut orienter un candidat titulaire de la RQTH vers une entreprise adaptée. Un conseiller Cap emploi, spécialisé dans l’accompagnement des personnes handicapées, aide à préparer la candidature et à cibler les structures de la région.
La candidature directe reste possible : on envoie un CV et une lettre à l’entreprise, comme pour un autre employeur, en joignant la preuve de la RQTH. Les offres sont souvent diffusées par les canaux de l’emploi habituels.
Avant de postuler, mieux vaut vérifier que la structure est bien une entreprise adaptée. La DREETS de la région, qui gère les enveloppes d’aide au poste, peut confirmer son statut.
Le salaire minimal de l’entreprise adaptée est celui du Smic, et le poste relève du droit du travail commun. Un candidat qui hésite entre l’EA et l’ESAT peut demander conseil à son conseiller avant de choisir.