. "Votre attention s'il vous plaît. Le patrouilleur Sèvres a manifesté son intention de se livrer à une inspection de routine du Néo-Calviniste. Cette inspection ne devrait pas troubler outre mesure la vie a bord mais nous esperons que, le cas échéant, nos passagers apporteront toute leur coopération. Sèvres ayant promis de nous remettre sur notre route une fois la visite à son terme, nous ne devrions pas connaitre de retard à l'escale de Xathanda..
Merci à l'avance de votre coopération."

"-Maître Y'csar, quel genre de vaisseau est le Sèvres?"

Les enfants. Bien sur, je ne vous ai pas présenté les enfants. Leur nombre tout d'abord; il y en a 27, ceux de ma race se reproduisant lentement. Présentement ils sont à ma charge pour un peu plus de six mois, le temps du voyage aller-retour à Tamariic, le système de planètes marécageuses. Ces six mois sont miens pour leur enseigner l'histoire et des rudiments de sociologie. Mais j'ai aussi une autre tâche, secrète et beaucoup moins plaisante : je devrai à l'issue du voyage sélectionner les quelques-uns qui parmi eux n'auront pas fait montre des qualités requises de membres du Banquet. Ceux-là ne peuvent pas, ne doivent surtout pas accéder à la citoyenneté.
Mais pour l'instant ce ne sont que des enfants. Et comme tous les enfants, curieux.

"- Maître! Le Sèvres, est-ce un vaisseau de guerre?"
"- Non enfants, Sèvres est un humain."

Stupéfaction. Les humains sont des créatures quasi-mythiques, les héros de nombreux contes dont j'ai pour l'instant peu parlé dans nos lecons d'histoire. D'un coup les questions sont trop nombreuses et ne peuvent toutes passer par ces petites bouches en O : les anciens maîtres de la Galaxie n'ont-ils pas disparus il y a plus de deux-mille ans? Comment une créature organique peut-elle patrouiller l'espace et aborder les vaisseaux de passage? Et remettre sur sa course un vaisseau de plusieurs centaines de milliers de tonnes comme le Néo-Calviniste? Un humain ! Point. Puis silence. Tu sais réellement quoi faire pour capter leur attention! La voix désincarnée et l'élocution précise et recherchée de mon frère-endormi m'arrachent un sourire. Je laissai celui-ci se voir sur mon visage : d'abord rassurer les enfants.

"- Sèvres est un humain qui patrouille cette région pour le compte du Banquet. Après tout nous ne sommes pas très loin des frontières.
"- Mais pourquoi nous aborder nous?
"- Vous avez entendu le capitaine : une inspection de routine. Il veut sans doute s'assurer qu'aucune application du règlement n'a été négligée à bord. Peut-être même voudra-t-il bien parler à certains d'entre nous s'il s'est senti trop seul après tout ce temps dans le vide spatial."

L'hamecon était plutôt gros mais...

"- Maître, vous voulez dire... on pourrait le rencontrer?"

...Je crois qu'ils l'ont avalé.

"- Je peux peut-être essayer de vous arranger ca."

Voici donc comment je me suis retrouvé à raconter cette histoire, après une rencontre entre un homme de l'espace profond et un groupe d'enfants Ma-Ruhé en attente de citoyenneté. Les enfants étaient curieux, excités, un rien effrayés aussi au départ : ils restaient groupés autour de moi comme si j'aurais pu être d'une quelconque utilité, la créature ayant soudainement décidé de nous écraser tous. L'homme pour sa part - malgré l'absence d'organe génitaux externes, je pense qu'il était mâle - paraissait content, presque joyeux. Mais ceux de sa race sont de toute facon réputés pour aimer les enfants.
C'était certainement un spécimen impressionnant.
A plus de deux mètres cinquante de haut il ne devait pas peser loin de six fois le poids moyen d'un Ma-Ruhé adulte. Son corps nu était entièrement recouvert d'une carapace d'aspect chitineux que je savais capable d'endurer les conditions les plus extrêmes. Je savais aussi, de par mes études historiques, la terrible puissance que la créature pouvait déchainer à tout moment : dans un passé pas si lointain des flottes galactiques entières s'étaient affrontées à une poignée d'humains comparables à celui-ci sans que jamais l'issue ne fasse aucun doute. Et pourtant... Il faisait montre d'une douceur extrême et d'un plaisir évident à jouer avec les enfants, parlant de ses tâches et de sa vie dans l'espace et aussi, quand ils le pressaient adroitement, des batailles et escarmouches auxquelles il avait participé. Evidemment, une fois qu'il fut partit, il y eut des questions...

"- Maître! Je croyais que tous les humains étaient morts!
"- Maître! S'ils étaient les maîtres de la galaxie, pourquoi ils travaillent pour le Banquet?
"- Maître! Comment fait-il pour vivre dans le vide?
"- Ok! Doucement maintenant! Un à la fois s'il vous plait. Riu, toi d'abord.
"- Maître Y'csar, êtes-vous absolument sur que c'était là un être humain? J'ai vu des enregistrements et ils ne ressemblaient pas à ca, vous savez..."

Brave Riu! On peut toujours compter sur lui pour poser les bonnes questions...

"- Les humains ont... changé, au fil du temps.
"- Vous voulez dire, évolué? Comme pour la Sélection naturelle?
"- Non, pas vraiment. Pas dans ce sens."

J'hésitais, sachant que c'était là un gros morceau à digérer pour des esprits si jeunes encore.

"- Les humains se sont changés eux-mêmes, leur biologie, pour s'adapter à l'espace et à d'autres conditions hostiles.
"- Mais... pourquoi?"

Pourquoi en effet? Quand nous autres du Banquet voulons aller dans l'espace, nous utilisons des vaisseaux, sûrs et confortables. Nous ne penserions jamais en fait à agir autrement. Le fond même de notre philosophie peut se retrouver là : l'adaptation est pour les races inférieures, l'être véritablement conscient jette un défi, s'impose à l'univers, il croit et investit en l'artificialité, il combat le monde.
Pourtant, me rappelant la gigantesque statue de bronze, je ne pus m'empêcher un court instant de me poser la question : que ressent-on lorsqu'on navigue ainsi, dans son propre corps, sous l'impulsion de son propre pouvoir, les courants de l'espace, sans avoir besoin d'une encombrante capsule de métal?
Tut tut! Mon frère, les enfants attendent...
Je sais bien, je me posais simplement la question.
Et bien cesse maintenant. Ce genre de cogitation est indigne d'un pédagogue. Il y a une raison si aucune des races du Banquet ne touche à sa biologie. Et c'est une bonne raison. Nous nous reposons, et en cela nous avons parfaitement raison, sur la technologie et les disciplines mentales et c'est tout aussi bien.

"- Maître Y'csar! Pourquoi est-ce-qu'ils se sont changés?
"- Bien asseyez-vous les enfants, je vois bien que cela va me prendre un peu de temps..."