(1) :
Greg Bear, David Brin et Gregory Benford formèrent d'ailleurs en 1997 le groupe des "Killer B's" lorsqu'ils collaborèrent pour donner une suite au cycle de "Fondation" d'Isaac Asimov, qui aurait sans doute pu s'en passer…

(2) :
Les deux personnages principaux s'appellent Gary Lanier et Patricia Vasquez.
Celle-ci est une mathématicienne de génie, elle a un petit ami et des parents sur-protecteurs qu'elle laissera sur Terre et qui mourront lors du conflit atomique mondial. Et c'est là en tant que personnage tout ce qu'il y a à dire d'elle. Vraiment tout. Ah non, ce n'est pas entièrement vrai! Elle perd aussi un peu la boule à un moment car elle passe trop de temps à faire des maths et elle a besoin de coucher avec Lanier pour se souvenir " qu'elle est une femme, aussi " dans ce qui est sans doute une des scènes de baise les moins bien amenées et les plus inutiles de toute la SF, voire du genre romanesque.
Le reste du temps, elle est soit hystérique, soit dépressive.

Gary Lanier nous est décrit ainsi dès la première page :
"Certains l'avaient comparé à un animal au sang froid mais Hoffman pensait simplement qu'il était compétent, calme et observant."
"Il ne considérait les gens qu'en fonction de leurs capacités…"

Cela n'est sans doute pas suffisant pour Bear qui juge nécessaire de renforcer cette description à intervalles réguliers; ainsi page 122 :
" Lanier n'avait jamais eu recours à une prostituée auparavant. Ses pulsions dans ce domaine, à part quelques exceptions notables, n'avaient jamais semblé être aussi persistantes que chez les autres hommes. "
" Il s'était toujours senti vaguement coupable de sa froideur… Coupable mais aussi soulagé. Il avait ainsi beaucoup plus de temps pour penser sans cette constante distraction, cette diversion. "
" Ce détachement l'avait aussi gardé célibataire. Il avait eu sa part d'aventures amoureuses, bien sur, mais son travail et sa carrière l'avait toujours emporté. Ses amantes étaient devenues des amies… et avaient marié d'autres amis.
Une situation très civilisée. "

D'autres personnages font leur apparition au long du récit, comme la patronne de Lanier, Judith Hoffman, qui n'est qu'un clone féminin de celui-ci et n'a pas plus d'influence sur le déroulement du récit ou le colonel Pavel Mirsky des forces d'assaut russes qui n'est pas lui-même un modèle de chaleur et d'humanité.
Page 9 : " Ils parlaient très peu. Ils pensaient s'aimer mais cela n'avait pas d'importance. "
Par la suite, après avoir reçu une balle dans le cerveau, Mirsky sera partiellement reconstruit par la science des hommes futurs. A partir de ce moment là, il fera même peur aux soldats sous ses ordres qui, jusque là, l'auraient suivi en enfer.

Même ainsi, tout froids et antipathiques que soient ces personnages, ce n'est pas là assez pour Greg Bear qui les trouve encore beaucoup trop émotionnels. Les habitants originels de l'astéroïde sont ainsi assez déconcertés et sont, il faut bien le dire, un peu écœurés par ces manifestations délirantes d'affectivité.
Page 263 : " Ram Kikura détourna la tête avec dégoût.
- Nous ne pouvons nous relâcher ainsi, dit-il. Ce n'est plus là quelque-chose qui nous soit possible; peut-être est-ce quelque-chose d'autre que nous avons perdu.
- Le chagrin n'est pas une émotion productive. C'est simplement une preuve d'inefficacité de l'individu devant un changement de situation. "

Ces êtres humains futurs ont pour leur part recours à un procédé appelé Talsit pour se débarrasser de choses aussi inefficaces que de simples émotions, ils ont aussi la possibilité d'oublier à volonté les épisodes traumatisants de leur histoire personnelle :
Page 19 : " Vous m'avez l'air en pleine forme aujourd'hui.
…
- Oui, ma femme m'a fait le plaisir d'un formidable Oubli, hier. M'a enlevé beaucoup des expériences désagréables de ma vingtième année. Ce ne fut pas une année plaisante et cette perte me fut un plaisir. "

Nous pourrions aussi parler ici des Frants, une race associée aux humains futurs qui sont à ce point susceptibles d'empathie qu'ils viennent et vous demandent de cesser de souffrir quand cela ne va pas! Ainsi avec Patricia Vasquez lors d'un de ses passages hystériques :
Page 254 : Le Frant la regarda de plus près, ses larges yeux bruns ne cillaient pas. Il lui tendit une main dont il resserra les doigts à l'abord écartés. " S'il vous plait ", dit-il. Sa voix ressemblait à un orgue de barbarie mal accordé. " Je ne peux pas vous aider. "
" - Les Frants veulent toujours aider, expliqua Olmy. S'ils ne le peuvent, ils éprouvent de la douleur. J'ai peur que vous ne représentiez une épreuve pour celui-ci. "

En fin de compte nous nous retrouvons en face d'un roman complètement aseptisé dont les personnages sont non seulement froids et antipathiques mais où la notion même d'émotion est presque toujours revêtue d'une connotation négative : sans importance, pour l'amour que Mirsky éprouve peut-être ou peut-être pas pour Yefremova, est la meilleure note que Bear conscent donner à un sentiment. Tous les autres sont inutiles, désagréables, douloureux ou dégoûtants. La seule personne qui ressente quelque chose face à la destruction de la planète tout entière, Patricia, nous est présentée comme tour à tour hystérique et catatonique. Gary Lanier et Judith Hoffman, quant à eux, vivent cela comme un échec professionnel!

(3) :
Je sais, je sais c'est là un de mes chevaux de bataille, un de ces choses sur lesquelles je reviens sans arrêt. Mais si l'on veut accrocher l'attention du lecteur, il est important de lui offrir un personnage à qui il ou elle veuille s'identifier. Les personnages principaux de beaucoup de classiques de la SF ne sont pas mieux ou pas plus développés que ceux de Bear, mais, au moins, ils accomplissent quelque-chose. Gilbert Gosseyn (dans Le Monde des A) a peut-être la maturité affective d'un adolescent catatonique mais il fait échouer quasiment à lui tout seul les plans délirants d'un empereur galactique ! Ça, c'est du héros! (4)

(4) :
Un astéroïde errant entre en orbite terrestre à une époque où le conflit OTAN/Pacte de Varsovie est à son apogée. Une mission internationale menée par les USA et à laquelle participent Lanier et Vasquez l'explore et découvrent les cavernes et cités sus-mentionnées. Les Etats-Unis, pour des raisons de sécurité, dissimulent à leurs alliés et aux soviétiques l'existence de la Voie, cette ouverture de la septième chambre sur un couloir semble-t-il infini, mais aussi celle des bibliothèques dans les cités qui décrivent un conflit nucléaire anéantissant les trois quarts de la population terrestre (le Roc vient du futur de l'humanité). Une tentative d'abordage des Russes échoue partiellement et déclenche sur Terre un conflit atomique tout aussi meurtrier que celui décrit dans les ouvrages de la bibliothèque. S'enfuyant au long de la Voie nos deux héros, Vasquez et Lanier, arrivent dans la cité de l'Axe à bord de laquelle les descendants de l'espèce humaine ont continué leur voyage et leur évolution. Ils sont eux-même en conflit avec une race extraterrestre qui avait découvert et occupé la Voie avant eux. Les divergences au sein de la cité sur la façon de résoudre ce conflit (qui ne nous est jamais décrit, jamais mis en scène mais nous est présenté comme un fait: "Voila: il y a cette gigantesque bataille plus loin le long de la Voie et c'est colossal! Mais vous n'avez pas besoin d'en savoir plus! Maintenant taisez-vous! En plus, on ne sait jamais avec les soldats, il pourrait y avoir des gens qui pleurent…") aboutissent à la partition de la cité de l'Axe: une moitié quittera la Voie pour se mettre en orbite terrestre, l'autre sera lancée à vitesse quasi-luminique le long du corridor, stérilisant celui-ci.(5)
Voilà, il faut le dire encore une fois, tout au long de ce récit, Lanier et Vasquez se trimballent d'un bout à l'autre de l'astéroïde puis de la Voie mais n'ont absolument aucune influence sur les événements, ils n'interviennent même pas dans les débats mais se cantonnent au rôle de témoins. On permet à Lanier de faire un discours (horriblement prêchi-prêcha au demeurant) et à Vasquez d'utiliser la technologie de ses hôtes pour s'évader vers une Terre parallèle et c'est tout!

(5):
Il est intéressant de noter que dans les débats internes de la cité de l'Axe la question ne se pose jamais de savoir s'il est parfaitement moral de résoudre un conflit par l'éradication totale de votre ennemi! La guerre dans la Voie que mène cette humanité supposée évoluée et supérieure devient alors la réplique presque parfaite de la guerre terrestre où notre propre espèce à peine descendue des arbres s'anéantit presque entièrement.
Il est rassurant de savoir que malgré tout ce Talsit et ces changements gérés de manière si " efficace ", le futur conservera au moins un élément familier…

(6):
Non, non, je n'accepterai pas la psycho-histoire. Ce n'est pas une vraie science. Asimov l'a inventée de toutes pièces! Sortez un peu, quoi!

(7):
C'est là une remarque descriptive et qui n'est en rien péjorative. La Science-fiction est historiquement un dérivé du roman d'aventure. Jules Verne aurait été plus qu'étonné si on l'avait qualifié de pionnier d'un nouveau genre. La SF a gardé de nombreuses caractéristiques de ses origines. Outre l'emphase sur l'action et le dépaysement, déjà notée, elle a longtemps fait preuve d'un conservatisme surprenant en matière de choses sexuelles. Il a fallu attendre les années 60 pour que ce domaine soit ouvert, si ce n'est exploré. Encore est-il bon de noter que les auteurs actuels ne sont pas beaucoup moins prudes que leurs prédécesseurs. Ce que j'ai qualifié plus haut de " scène de baise " est exactement cela : un exercice obligé que la plupart des écrivains d'anticipation se sentent forcés d'inclure dans leurs écrits. La seule exception notable étant celle de Philip Jose Farmer qui plus d'une fois se servira du sexe non pas pour vendre mais bel et bien comme la fondation d'une histoire. (Voire la collection de nouvelles parue chez J'ai Lu Des Rapports étranges ainsi que sa contribution délirante aux Dangereuses Visions d'Harlan Ellison. Si vous êtes réellement prêt à explorer la question, lisez Un Exorcisme rituel 1 et 2 : Comme une bête et Gare à la bête, mais là il faut vous accrocher un peu : Farmer ne fait pas dans le détail !)
De la même façon, la science-fiction quand elle se veut plus " sérieuse ", de qualité, a tendance elle-aussi à traiter de thèmes chers aux adolescents comme l'angoisse face à l'avenir ou la critique sociale et politique, alors que la littérature générale se focusera sur l'exploration de l'univers personnel et de l'expérience individuelle.

(8):
Cette coopération est en fait si importante qu'un des maîtres du genre, Samuel Delany, refuse désormais de définir la SF en terme de genre littéraire! Pour lui la science-fiction est avant tout une lecture et sa spécificité se trouve dans le cerveau du récipient.

(9):
Un de ceux-ci est Dan Simmons, l'auteur d'Hyperion et plus récemment d'Ilium.